Un peu plus d’un an après le coup de frein provoqué par la perte de son avion suborbital SpaceShipTwo, Virgin Galactic garde le cap sur un autre projet ambitieux en dévoilant l’avion porteur selectionné pour son petit lanceur aéroporté LauncherOne. Il s’agit d’un Boeing 747-400 qui était en service jusqu’au mois d’octobre dernier au sein de la flotte de Virgin Atlantic, et auquel la compagnie avait donné le surnom de « Cosmic Girl ».
Le lanceur sera monté sous l’aile gauche du quadrimoteur, entre le moteur intérieur et le fuselage, en profitant du point d’ancrage prévu pour le convoyage d’un réacteur de rechange. Les modifications de la voilure seront néanmoins nécessaires. Elles seront réalisées par VT San Antonio Aerospace, un spécialiste de la maintenance des avions de ligne basé dans le Texas.
Pour en savoir plus : Un Boeing 747-400 pour le lanceur aéroporté de Virgin Galactic – Air&Cosmos.