Quelle innovation biotechnologique ne doit-on pas rater en avril ? Des flottes de robots à la cohésion renforcée et à la réactivité améliorée…
Bancs de poissons, nuées de sauterelles et autres colonies de fourmis forment des structures collectives en pleine nature. Or, le groupe est amené à faire face à diverses situations et doit alors être capable d’y réagir rapidement tout en gardant sa cohésion. Pouvoir jongler aisément entre réaction et cohésion demande aux animaux de faire continuellement la différence entre les informations utiles (ceci est une source de nourriture, ceci est un prédateur) et le « bruit de fond » environnant. En y parvenant, ces collectifs vivants finissent par surpasser la somme de leurs parties et répondre plus efficacement aux menaces et aux défis qu’ils rencontrent. C’est en s’inspirant de cette « intelligence collective » que les deux chercheurs de l’université du Texas à Austin (États-Unis), Zhihan Chen et Yuebing Zheng, ont eu l’idée de l’appliquer à un essaim de minuscules machines. Ils ont travaillé pendant plus d’un an pour tenter de recréer des interactions sociales parmi leur armada robotique, en vue d’obtenir un groupe parfaitement coordonné. Les résultats sont parus début avril 2024 dans le journal Science Advances.
Pour en savoir plus : Des essaims robotiques au comportement de bancs de poissons