L’entreprise spatiale Rocket Lab vient d’annoncer une étape importante : le 1 000ème moteur Rutherford est sorti de sa ligne de production. Dans le domaine de la propulsion spatiale, ce chiffre dit quelque chose d’essentiel sur ce à quoi ressemble concrètement la fabrication additive industrialisée quand elle fonctionne vraiment.
Nous suivons l’utilisation de l’impression 3D par Rocket Lab depuis 2017, lorsque l’entreprise préparait le lancement de sa toute première fusée Electron depuis la péninsule de Mahia, en Nouvelle-Zélande. À l’époque, nous avions relevé que le Rutherford était le premier moteur de ce type à utiliser la fabrication additive pour l’ensemble de ses composants primaires — injecteurs, pompes, vannes de propergol et chambre de combustion — produits par fusion par faisceau d’électrons, avec un moteur entier réalisable en environ 24 heures. C’était une affirmation ambitieuse. Près d’une décennie plus tard, 1 000 unités plus tard, elle tient toujours.
Pour en savoir plus : Rocket Lab et son 1 000ème moteur Rutherford imprimé 3D : quand la technologie devient un avantage concurrentiel durable
