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Pour contrer la furtivité radar des avions, de nouveaux capteurs optiques tels l’IRST sont développés pour détecter la chaleur, en se focalisant sur les longueurs d’onde correspondant à la chaleur des moteurs. Les avionneurs développent donc des parades pour s’adapter à ces nouveaux enjeux de discrétion.

L’intérêt d’un capteur passif

Les capteurs infrarouges de recherche et de suivi des cibles (IRST en anglais pour infrared search and track sensor) sont des capteurs qui permettent la détection d’autres avions par localisation de la chaleur émise notamment par leur moteur.

Leur principal avantage est qu’ils sont entièrement passifs : ces capteurs sont conçus pour détecter des rayonnements infrarouge (d’où leur nom), ils n’émettent aucune onde pour fonctionner. Il est impossible pour l’ennemi de savoir si de tels capteurs sont utilisés ou non et où ils se situent. Ainsi, il devient possible ‘accrocher une cible, de la suivre et de lancer un missile à son encontre tout en restant totalement indétectable.

Pour en savoir plus : Discretion thermique : comment cacher son moteur des capteurs infrarouges