ION-X développe une technologie de propulsion ionique qui permet d’accroître la poussée, le rendement et l’efficacité des moteurs de petits satellites. Cette start-up fait partie de la sélection « 100 start-up où investir en 2023” de Challenges.
Dans la famille des start-up françaises spécialistes de la propulsion de satellites, on connaissait les leaders : Exotrail, qui vient de lever 54 millions d’euros, et ThrustMe, choisi par l’américain Spire pour motoriser ses satellites. Une troisième société ambitieuse est en train de s’inviter dans la compétition : ION-X, fondée en 2021 par Thomas Hiriart (38 ans, Supaero, Georgia Tech, Insead), Yves Matton (36 ans, X, MIT) et le chercheur du CNRS Jacques Gierak (63 ans). La start-up s’appuie sur une nouvelle technologie brevetée de propulsion ionique, développée par le Centre de nanosciences et nanotechnologies du CNRS, où travaille Jacques Gierak. « Elle est plus simple à utiliser et plus performante d’un facteur 2 que les produits actuellement sur le marché, de propulsion plasma », assure Thomas Hiriart, ancien d’Arianespace et du Boston Consulting Group. La société, basée à Boulogne-Billancourt, développe donc une gamme de propulseurs ioniques destinée à lancer les satellites des constellations de nano et micro satellites, avec des méthodes de production compatibles avec une industrialisation à grande échelle.
Pour en savoir plus : ION-X : la propulsion ionique pour révolutionner les moteurs de petits satellites