La Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency) a annoncé le premier vol réussi du XRQ-73, un drone expérimental hybride-électrique développé avec Northrop Grumman et l’Air Force Research Laboratory. L’essai a eu lieu au mois d’avril sur la base d’Edwards en Californie, dans le cadre du programme Shepard (Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration) de l’agence américaine.
Le XRQ-73 pèse environ 570kg pour une envergure de 7,5 mètres. Il peut voler à plus de 5500 mètres d’altitude et atteindre la vitesse de 460km/h. Son architecture hybride combine un moteur thermique et des propulseurs électriques. Cette technologie répond à plusieurs objectifs : réduire la consommation de carburant, diminuer la signature acoustique et thermique de l’appareil, et offrir davantage de flexibilité énergétique pour des capteurs ou systèmes embarqués.
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