Le 21 février, une capsule commerciale américaine est rentrée sur Terre avec à son bord des cristaux de Ritonavir, un médicament contre le VIH.
Association avec Rocket Lab
Créée fin 2020 à El Segundo, en Californie, la société Varda Space Industries veut « rendre l’orbite terrestre basse accessible à de multiples industries », en développant des moyens de production sur orbite commerciaux totalement autonomes et des capsules de récupération « fiables et économiques ».
En 2022, la jeune pousse a passé commande à l’opérateur de lancements américano-néo-zélandais Rocket Lab pour la fourniture de quatre plateformes Photon, basées sur l’étage d’apogée (kick stage) son microlanceur Electron.
Une fois sur orbite, les plateformes Photon sont chargées de la propulsion, du contrôle d’attitude, de l’alimentation électrique et des communications des capsules qu’elles accueillent ; tandis que Rocket Lab s’assure que tout fonctionne, Varda se concentre sur les opérations de fabrication, puis sur la récupération des capsules.
Pour en savoir plus : Rapatriement sur Terre d’un médicament fabriqué dans l’espace