Du mystérieux satellite de reconnaissance NROL-76 (USA 276) embarqué à bord du 33e Falcon 9 de SpaceX, et visiblement fabriqué par Ball Aerospace, on ne connait ni la mission précise, ni la masse, ni l’orbite. Le contrat, révélé en mai 2016, pourrait remonter à 2013, voire même mi-2012. Il s’agit en tout cas du premier lancement classifié pour le compte du Département de la Défense américain remporté par SpaceX, qui devient le deuxième opérateur de lancements privé américain ayant accès au marché des satellites militaires américains, après United Launch Alliance.
Le lancement est intervenu le 1er mai à 11h15 UTC, depuis le pas de tir LC 39A du Centre spatial Kennedy, en Floride. La veille, une première tentative de décollage avait été annulée 52 secondes avant la fin du compte à rebours, suite à la défaillance d’un capteur mesurant l’oxygène en sortie de réservoir du premier étage du Falcon 9 (dénommé… Toto -pour Temperature Ox Tank Outlet). L’essai statique réalisé le 25 avril s’était déroulé sans problème.
Source : SpaceX a effectué sa première mission militaire – Air&Cosmos