260 missions au compteur en avril prochain
Depuis le premier vol d’Ariane, qui avait eu lieu le 24 décembre 1979 depuis le Centre spatial guyanais, tous les membres de la famille Ariane ont vu leur troisième étage propulsé par le moteur-fusée cryogénique HM7, développé par la SEP (Société européenne de propulsion).
Le moteur de 61,6 kN fera ses adieux au mois d’avril l’an prochain, à l’occasion du dernier vol d’Ariane 5, qui devrait être dédié à l’envoi de la sonde européenne Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) vers les lunes gelées de la planète Jupiter.
Le moteur HM7 aura alors équipé l’ensemble des 260 missions réalisées depuis le vol L01 de décembre 1979, qui ont embarqué des centaines de passagers autour de la Terre… et parfois bien au-delà, comme la mission Giotto vers la comète de Halley (lancée en juillet 1985) et la mission Rosetta vers la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko (mars 2004).
Test de réception du dernier moteur HM7 d’Ariane
